说到江苏与水脉的关系，除了八市沿江、三市靠海，京杭大运河亦流经江苏八座城市。

对宿迁而言，它不沿江不靠海，和大运河则颇有渊源，是全国唯一拥有大运河三个历史阶段主航道的城市。

更值得一提的是，这座内陆城早有“出海梦”，并且随着宿连航道去年底通航已经梦想成真。宿迁千年水运的基因，也被重新激活。

宿迁中运河西岸的东关口城楼。人民网记者 王丹丹摄

三条古运河，织就千年水运基因

午后的东关口历史文化公园，一幢青砖城楼立于中运河西岸，河上货船往来穿梭。这条流经宿迁城的中运河，开掘于清康熙年间，当时设宿迁东关检查过往船只，遂命名东关口。

“清代漕运鼎盛时，这里每日收缴关税达五万两纹银。”讲解员李敏在附近长大，小时候听老人讲关口的故事，觉得特别遥远。“去年以来运河上的船越来越多，那些故事好像又回来了。”

“隋唐走汴河即通济渠，元明借古黄河行漕，清代开中运河，三代运河都在宿迁留下了痕迹，也见证了从隋唐到明清的完整运河史。”宿迁大运河文化研究专家张福贵说，正是中运河让宿迁当年从一座淮北小邑，发展成为“北望齐鲁、南接江淮，居两水中道、扼二京咽喉”的漕运要冲。

大运河是贯通南北的航运通道，也是承载千年记忆的文化遗产，为江苏沿线留下了数座运河古镇，到了宿迁即为皂河古镇。历史上南船北马的盛景，在这里留下了独特的文化印记。如南京来的游客陈蕾所言，“以前只知道乾隆下江南，没想到他是在宿迁换马登船。”

据史料记载，乾隆六次南巡，五次驻跸皂河龙王庙行宫，御码头保留至今。他从北方走陆路到宿迁，换船南下；结束南巡回銮又至宿迁，在顺河集弃船登陆，换马北上。

运河不息，文脉绵延。如今，每年农历正月初八到初十，皂河龙王庙会如期而至。舞龙舞狮的队伍穿过古镇老街，踩高跷的艺人引得孩子追着跑，柳琴戏的唱腔从古戏台上随风飘出很远。

在张福贵看来，运河对宿迁的影响有其两面性。古时因水运通达而繁盛，近代则因沿海沿江城市率先开放而后发。“这也是宿迁人‘出海梦’的由来。”他说。

宿连航道宿豫船闸放行忙。张堃摄

一个“出海梦”：从地方构想到全省布局

“鲁济宁货5688，申请过闸。”

“收到，慢速进闸，注意安全。”宿豫船闸负责人季东兴看着调度屏，做出回应。这座船闸位于宿连航道与京杭大运河的“T字路口”，上下游水位落差3.4米，放一次水只需几分钟。

2025年12月8日，季东兴清楚地记得这一天上午8点，由7艘800吨级货船组成的首航船队驶入船闸，全长124.2公里的宿连航道（宿迁段）正式通航。宿迁人的出海梦，在这一刻照进现实。

事实上，宿迁早在建市之初，拥有一条出海航道的梦想就已萌生，最便捷的方案就是打通与连云港的内河航道。“难点在于立项和审批。”宿连航道项目办工作人员乔星坦言。

2014年，宿迁市提出“心向大海、接轨上海、融入沿海、联江通海”的“四海战略”；随着宿迁积极向省有关部门争取宿连航道工程立项，该项目陆续纳入多个省级规划，到2017年4月通过省发改委可行性研究报告审查；2020年6月，宿连航道一期工程开工，历经5年半建设实现通航。

2023年3月出台的《江苏省人民政府关于加快打造更具特色的“水运江苏”的意见》提出，将宿连航道纳入二级航道网规划，明确按“三级实施、二级预留”建设。目前，宿连航道二级航道整治工程已开工，计划2029年建成。

“宿连航道是全省干线航道网‘两纵五横’主骨架最北端的‘一横’，不仅填补了徐宿连地区高等级横向航道的空白，也为鲁西南、皖北等地打通了一条便捷的内外贸出海通道。”宿迁市交通运输局副局长贾锋说，连云港至宿迁集装箱航线通航后，时间比过去节省约2/3，综合物流成本降低约1/3。

运河宿迁港铁路专用线运送货物直达港口。人民网记者 王丹丹摄

一条新航道，如何激活一座城

航道通了，更大的文章在于“怎么用好它”。宿迁为此推进“港航产贸一体化”，帮助企业降本增效。

运河宿迁港，龙门吊起起落落，一艘从连云港驶来的货船靠岸，吊机将澳大利亚进口燕麦的集装箱从船上卸下。作为宿连航道开通后首批“陆转水”的企业之一，江苏西麦食品有限责任公司这些原料以前从连云港清关后走公路，一个大柜运费将近2000元。宿迁市兴港物流有限公司货运代理业务部负责人耿白告诉记者，为帮助企业顺利“陆转水”，他们与港口协调船公司将进口用箱期从7天延长到21天，确保货损和时效可控。

“每个大柜能省两三百元，整体成本降下来了。”西麦食品物流负责人表示，“希望宿连航道早日实现二级航道改造，那时候我们的货物就能全部走水运了。”

出海方向不止连云港。2025年11月，宿连航道通航前不久，运河宿迁港铁路专用线开通试运营。如今，这条6.283公里的铁路将宿淮铁路与港口相连，集装箱从船上吊起，可直接装上列车发往宁波、上海。

“专用线的开通将铁路干线延伸到码头，为企业打通了‘最后一公里’。”耿白说。目前，宿迁港已开通12条内外贸集装箱航线，每周超50航次。

利好还沿着航道向产业腹地辐射。在沭阳县高墟镇，桐昆恒阳化纤的码头货船繁忙。你或许不知的是，桐昆恒阳化纤总投资达150亿元，是沭阳县单体投资最大的工业项目，这个“巨无霸”6年前选址在此的关键正是宿连航道从厂区旁经过，政府配套建有码头。

如今，桐昆恒阳化纤每年原料进港量超300万吨，依托水运年节约运输成本近亿元。这不仅是一家企业的成本账，更是宿迁打通出海通道后，城市产业承载力、招商吸引力与发展能级持续跃升的真实写照。

傍晚时分，宿豫船闸调度室，季东兴送走了当日最后一班货轮。船队自京杭大运河转向宿连航道东行，船上载着满舱货物，航道连着产业未来，这座不靠海的城市已然摸到了大海澎湃的脉搏。

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