回望近40年的刺绣生涯，最让汤祝萍欣慰的莫过于事业后继有人，“95后”的女儿已在业内小有名气，还有越来越的人加入刺绣行业。“我希望，乱针绣能在孩子们手上绽放新的生机。”

时间回到上世纪80年代末，乱针绣技法传到了扬州宝应，当地绣娘们在祖辈延续下来的传统平绣针法之上进行演变，与常州乱针绣技艺碰撞出了一个新型绣种——宝应乱针绣。

彼时，作为家里的长姐，19岁的汤祝萍和26个小姐妹从扬州出发，踏上了苏州学艺之路。初识经纬，缂丝技艺繁琐刁钻且枯燥烦闷，让不少人打了退堂鼓，汤祝萍则是默默用圆珠笔在书桌上刻下“艺成荣归”四个字，鞭策自己。

一年之后，26个绣娘只剩下汤祝萍在内的6人。学成归来的汤祝萍顺利成为了宝应缂丝厂最年轻的小师傅，厂里100多人，不少人遇到问题都喜欢请教她。1992年，恰逢人事调整，汤祝萍敢想敢干，一跃成为最年轻的厂长，缂丝生意越做越红火。

1995年，国内缂丝生意开始走下坡路，缂丝厂也每况愈下，面临倒闭。一帮缂丝工人何去何从，成了汤祝萍最头疼的事。“缂丝是很难学的东西，能学到这个程度，结果还要让她们解散，我很心痛。”汤祝萍说。

穷则求变。1996年，在苏州街头的一家刺绣店铺内，乱针绣第一次闯入汤祝萍的眼帘。相比缂丝，乱针绣所使用的原材料同样也是蚕丝线，针法看上去杂乱无章，却能在色彩表现上更加丰富生动。如何将缂丝和乱针绣融合起来，成了那段时间汤祝萍思考最多的事情。

说干就干。从上绷到针法，凭借多年缂丝积累的刺绣经验，汤祝萍将乱针绣技法逐步拆解。在她看来，不像传统刺绣作品多有留白、一次成形，乱针绣一改“密接其针，排比其线”的苏绣技法，转而采用长短交叉、层层叠加、色色相变的手法来表现画面，最终形成“乱而不杂、密而不堆、栩栩如生”的效果。

在努力自学的基础上，汤祝萍通过各类研修班不断提高自己的艺术造诣，不仅融百家之长，更加入自己对乱针绣的理解，不断创新，终于自成一派。重拾信心的她也开启创业之路，不仅将乱针绣技法毫无保留地传授给绣娘们，还会根据绣娘作品的质量按件支付报酬，也收获了人生的第一桶金。

如今，作为江苏省工艺美术大师，由汤祝萍主持和参与的乱针绣作品在国内、省内获奖无数，不仅先后带徒500多人，还为1000多名闲置劳动力提供了就业机会，产品订单更是远销海外。

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